Malgré cela, le Dakar va rester en Arabie saoudite et n'activera pas la clause de départ prévue après les cinq premières années dans le contrat de dix ans qui a vu le célèbre rallye-raid s'implanter dans le royaume en 2020.
Décision de rester en Arabie saoudite
David Castera, directeur de la course, a déclaré à l'AFP que "Je suis très content qu'on reste, on a encore beaucoup de déserts à explorer, et il y a un potentiel énorme dans le pays." Il a également précisé que c'était un contrat de 10 ans, avec une clause de sortie au bout de cinq ans, mais qu'ils ne la feraient pas jouer. Les Saoudiens sont partie prenantes du projet, et le royaume constitue "un pays d'expression du Dakar", selon Castera. Il n'a cependant pas donné plus de précision sur le montant du contrat.
Organisation du rallye-raid en Arabie saoudite
En avril 2019, le groupe Amaury Sport Organisation (ASO), organisateur du rallye-raid, a annoncé qu'il avait décidé "d'écrire un nouveau chapitre" de son histoire "au sein des déserts mystérieux et profonds du Moyen-Orient, en Arabie saoudite." L'ASO considère également la possibilité d'ouvrir le tracé à des pays limitrophes.
Controverses liées à l'implantation en Arabie saoudite
La puissante économie du Golfe est régulièrement accusée de pratiquer le "sportwashing" pour améliorer son image et sa réputation via des manifestations sportives. Cependant, David Castera assure que "Aujourd'hui on a un grand changement, ça avance à grande vitesse." Il a également déclaré qu'il "n'est pas là pour faire de la politique mais pour organiser un évènement sportif qui a la légitimité d'exister ici car il y a les terrains qui s'y prêtent."
Perspectives pour l'Arabie saoudite
L'Arabie saoudite a récemment investi des sommes colossales pour accueillir des événements de tennis et de golf ou un Grand Prix de Formule 1 et songe à une candidature pour l'organisation de la Coupe du monde de football en 2030. Le club saoudien Al-Nassr vient également de recruter Ronaldo, le quintuple ballon d'or, jusqu'en 2025, avec des émoluments estimés à 200 millions d'euros sur la durée de son contrat auxquels s'ajoutera une prime d'un montant similaire, selon une source proche de son nouveau club, pour promouvoir cette future candidature saoudienne. Ces investissements et ces initiatives montrent que l'Arabie saoudite est déterminée à devenir un acteur majeur dans le monde des événements sportifs de haut niveau.
En choisissant de rester en Arabie saoudite jusqu'en 2025, le Dakar contribue à cette stratégie de promotion de l'image de marque du pays. Le rallye-raid attire des milliers de spectateurs et de participants du monde entier et offre une plateforme pour promouvoir les paysages et les cultures uniques de l'Arabie saoudite. Les organisateurs du Dakar sont également conscients de la nécessité de respecter les normes éthiques et de mettre en place des mesures pour garantir la sécurité des participants et des spectateurs.
En somme, la décision de rester en Arabie saoudite jusqu'en 2025 montre la volonté des organisateurs de poursuivre l'expansion du rallye-raid dans des régions inédites tout en respectant les normes éthiques et en garantissant la sécurité des participants. Cela offre également une opportunité pour l'Arabie saoudite de mettre en avant ses paysages et sa culture uniques ainsi que sa volonté de devenir un acteur majeur dans le monde des événements sportifs de haut niveau.
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